第六十章 南疆秘径，瘴林惊魂

曲意绵出了城门，混在挑担赶车的人流里走了约莫半里地，才从官道转入旁侧的土路。

她本以为是一个人上路，却在土路的第一个岔口发现了等在那里的人，李怀安，背着他那只沉甸甸的药匣，另一只手提着一盏快灭的小灯，见她来了，把灯一收，开口说“我跟你一起去。”

曲意绵问他原因。

李怀安说，“噬心蛊这种东西，他见过记载，没见过实物，银针压住的是心脉收束的速度，但路上颠簸、气候骤变都会加快蛊毒走窜，他不跟着，药压不住。”

他说完，顿了一下，把药匣重新背正，补了一句，“要是我不去，萧淮舟走不到南疆。”

这话没有余地，曲意绵没再说什么，只是往他身后看了一眼。一顶软轿停在道旁的树影里，轿帘放着，里头隐约可以看见一个人的轮廓。

是萧淮舟。

她没想到他们已经把人挪出来了，更没想到李怀安把这件事安排得这样悄，南风馆秘地那边的动静压得很死，城门刚开，人就已经出来了，时机踩得分毫不差，像是提前打好了算盘，只等她。

她把这件事在心里压了一下，没有问，只是往前走，让轿夫跟上。

轿帘动了一下，没有人从里头出来，但那只手又出现了，从帘缝里伸出来，搭在轿杆上，手指是凉的，颜色比轿杆的漆色还要浅一点，像是嵌在那里的，不像是活的。

曲意绵没有停步，把视线移开，往前走。

队伍在天亮前就彻底离开了京城地界。

南疆的路不是一条路，是无数条断头路拼在一起，走哪一段都像是走进死胡同，但断头路和断头路之间有隐线，把路认全了，才能把方向认清楚。

曲鸿留下的那封信，曲意绵在进山前拆开来看，信很短，只有两件事：一是苗老头的住处在南疆腹地一个叫蛊市的地方，不是固定地址，但每逢单月初三必在那里；二是荣棠打通的那条南风馆旧商路的第一段，走的是瘴林边缘，不是正中穿越，相对安全，但也只是相对。

李怀安看了一眼那封信，“荣棠打通的那条路，我听南风馆的人提过，七八年前有队商旅走过一次，走通了，但那次带了专门引路的蛊族向导，单走很难不偏。”

曲意绵把信收起来，看了一眼四周，瘴林的入口不像是林，更像是一堵墙，雾从里头往外涌，颜色是浅黄的，和普通晨雾颜色不同，压着地面，往脚踝以下漫，走进去就像是踩进了一摊死水。

她在入口站了一会儿，把荣棠信里说的几个标记核对了一遍，找到了第一处。一块被凿成半圆形的石头，侧面刻了一道横纹，是旧商路标记路线用的方法，横纹朝向就是下一段路的方向。

轿子进不了这种地形，萧淮舟从轿子里出来，站在入口，脸色还是白的，但人是站着的，靠着轿杆，把呼吸调了一调，没有让人搀。

他看了一眼那块石头，问曲意绵，“这路是谁留的。”

曲意绵说，“荣棠的人打通的。”

萧淮舟没有再问，把外袍的领口收了一收，往里走。

瘴林走了半日，路标一直没断，但第四处标记之后，地形开始变，从能落脚的土路变成了半沼半石的烂地，脚踩下去，每一步都要用力才能拔出来，走得极慢。

李怀安在这段路上给萧淮舟换了一次针，换完站起来，脸色不大好，

“蛊毒受了瘴气影响，心脉那道压制松动了一点，要重新稳住，但在这个地方，稳住的时间会比平地短，大约短三成。”

他把话说完，随即说了另一件事：“行囊里的药材有几味受了潮，熬出来的药效会打折，他需要在当地重新采补几味，否则后续压制会更难。”

这是个新的麻烦，但不是最大的麻烦。

最大的麻烦出现在傍晚之前。

曲意绵在换路标的时候，发现第六处标记被人动过，石头上的横纹方向和原来对不上，是后来有人用工具凿改的，凿痕很新，碎石渣还在原地，没有被雨水冲走。

有人在他们之前进了这段路，而且知道这套标记系统，知道动了标记会把人引向哪里。

她没有立刻把这件事说出来，先把方向重新校了一遍，找回了正路，随即往四周看了一圈。林子里没有声音，安静得不对，瘴林本来应该有虫鸣，但从第四处标记之后，虫鸣就断了，断得很整齐，像是被什么东西压住了。

她把手放在刀柄上，往前走，“方向调整了，你们跟上。”

李怀安走在她身侧，小声问她“怎么了。”

她说，“有人跟着。”

那批人没有等他们走出瘴林，在第七处标记前两百步的位置就动了手。

来的是六个人，穿的是南疆山民的麻布衣裳，但腰间别的东西不是山民用的，是蛊筒，竹制的，两端封蜡，里头养着活蛊，是血蛊门一贯的携蛊方式。

他们没有先动刀，是先动的蛊，把蛊筒的封蜡一端咬开，把蛊虫冲曲意绵这边放，那种蛊虫有蛛形，走的很快，专找人的关节钻，钻进去之后会发热，让人的手指失去握力。

曲意绵反应快，在第一只蛊虫落地之前，把脚踩下去，把最先冲出来的两只踩死，同时往后退了一步，把萧淮舟护在身后，拔刀。

李怀安在这时候从药匣里取出一个小铁皮盒，掀开盖子，把里头的粉末往地上一撒，粉末遇到瘴气起了反应，生出一股极刺的气味，那批蛊虫碰到这个气味开始乱窜，失了方向。

六个蛊卫见蛊失效，换了打法，直接拔刀近身，奔着萧淮舟来，不是要杀，是要活捉，来的方向都是避开要害的。

曲意绵拦住了正面的三个，打法不花哨，捕快训练出来的路子，快、准、省力，一刀对一刀，把三个人逼退了两个，制住了一个，压在地上，问他们是谁的人、怎么知道这条路。

那人咬死了不开口，但身上有一件东西出卖了他，腰带的内侧缝着一枚干枯的草叶，形状不规则，和曲鸿给她的那枚令牌上刻的纹样一模一样。

心魂草的草叶形状。

这个发现让曲意绵心里停了一下。这些人不只知道他们走的路，还知道他们要找的东西，这意味着消息是从源头漏出去的，漏的不是一点，是这趟行程的核心目的。

另一侧的情形没有给她多余的时间去想这件事。萧淮舟趁着空档插手制住了剩余两个蛊卫里的一个，动作不像生手，但明显用力过猛，制完那个人之后，他靠在旁边的树干上，肩头那道伤口的颜色又深了。

李怀安走过去，看了一眼，脸色拉下来，说蛊毒因为这番动作又走了一段，银针需要重新布。

六个蛊卫，制住了四个，跑了两个。

跑的那两个是有意让跑的，不是因为拦不住，是因为留着跑的人，才能让对方知道这边有防备，逼对方换策略，换策略就需要时间，那一点时间，就是她能多争取的时间。

但她也清楚，跑的那两个人一旦回去复命，黑风崖那边就会知道具体的位置，不会再用蛊卫截路了，下次来的，会是更难对付的东西。

她把制住的四个人用绳索捆了，放在路边，不是放走，是不杀，留着他们在原地，黑风崖那边派人来找，还能多一段时间拖住追踪。

队伍重新启程，脚步比之前快了很多，但萧淮舟的状态比之前差了很多，李怀安重新布针之后，说能撑的时间估算需要重新算，之前说的十日是在他稳定休养的前提下，现在这个情形，药材受潮，蛊毒因动作走窜，乐观估计，还有七日。

七日。

曲意绵把这个数字压在心里，往前走，没有回头。

林子深处，有什么东西在动，不是风，是脚步声，很轻，压得极低，但没有消失，一直跟在队伍后头，像是一道影子贴着地走。

她往后看，什么都没有，但脚步声还在，距离不远不近，不靠近，也不离开，像是在等什么。