第320章 英法美三国使团

“这些只是已经有些落伍的小船”彭刚摇了摇头说道

“除却美利坚国力不不如英吉利、法兰西雄厚，海军孱弱，英法两国的海军皆有十倍于这些舰船大小，更加先进的暗轮船”

十九世纪的科学技术日新月异，发明家辈出

蒸汽船经过数代人的技术沉淀积累，终于在十九世纪从图纸走向现实

美利坚宾夕法尼亚工程师、发明家罗伯特·富尔顿于1807年设计制造的“克莱蒙特”号蒸汽轮船在纽约港下水并圆满完成航行，证明了明轮蒸汽船的实用价值的商业价值

明轮蒸汽船由此得到了大范围的推广

短短不到三十年，欧洲发明家对蒸汽船的设计进行不断优化突破，将轮桨叶蒸汽船发扬光大，并发现完全藏于水线之下的螺旋桨较之明轮更具优势

英国海军甚至在1845年进行了明、暗轮船之间的孰优孰劣进行了拔河比赛实验，证明了螺旋桨在效率推力上的优越性，更好稳定性与适航性，以及空间布局上的合理性

1850年代，暗轮船的技术优势已经被海军强国所认识，暗轮虽远未完全普及

但英国皇家海军已经开始大量建造螺旋桨战舰，以及直接将现役的风帆战舰改装为具有蒸汽动力的暗轮船

彭刚并非夸大其词，对于英法两国的海军，尤其是英国皇家海军而言，停泊在汉阳码头上最大的那艘百合花号战舰

连英国皇家海军三级战列舰的标准都够不到，充其量只能算是明轮护卫舰

论技术先进程度，也说不上很先进

“大十倍于此的船？”彭刚身侧的刘炳文也感到很不可思议

汉阳码头附近的这些排水量均三百吨以上的明轮船在左宗棠看来已经是庞然大物了，他很难想象比这些船大十倍的船会是什么样子

“晚明时期我华夏还能造大海船，如今连米艇那等玩意儿都能成为福建水师，广东水师的门面担当了”彭刚讽刺道

米艇就是清廷水师的门面担当，排水量“高达”二百五十吨左右，是清廷水师最大的战船之一

说话间，透过望远镜，彭刚清晰看到数艘小艇从蒸汽明轮船上放下，朝着码头驶来

小艇上，穿着笔挺西洋军服或礼服的使节身影清晰可见，他们或棕、或金的头发在阳光下格外刺目

“走吧，会一会这些洋人”彭刚收起望远镜，迈步走下汉阳门城楼

从码头到汉阳门的一路上

一队队精神抖擞的北殿圣兵，或手持燧发铳、或手持长枪刀牌，在军官的喝令下，于码头空地两侧排开整齐的队列，刀枪闪烁寒光，军容极盛

外围，则是被严格限制在一定距离外的武昌百姓，他们踮着脚尖，伸长脖子，脸上写满了好奇、对着装束奇怪的西洋三国使团成员指指点点，交头接耳的议论着

美利坚驻华公使马沙利和驻沪代副领事金能亨是携女眷来访，他们的夫人穿着时下风靡欧美上层、中产女性的克里诺林裙

此裙以鲸须、细铁丝等材料制成的鸟笼状裙撑，取代了早期多层衬裙，裙摆直径极大，大得能够藏得下人

虽说此时的克里诺林裙裙摆直径还没发展到动辄六七米，甚至是八九米夸大地步，但其蓬大的裙摆仍然很有视觉上的冲击力

好莱坞经典乱世佳人中的女主角斯嘉丽·奥哈拉穿着的便是此裙子

美利坚使团两位女眷的服饰令武昌的百姓大开眼界，绝大多数武昌百姓欣赏不来这种审美，直言不讳地谈论两个西洋番婆穿得跟下蛋的母鸡似的

好在他们距离使团成员较远，有北殿圣兵在场，也不敢大声喧哗，使团成员听不到武昌百姓的议论

从汉阳门码头到汉阳门的这一路上列队相迎的士兵都是来自教导营、一团、二团的士兵

这些士兵是彭刚麾下最为精锐的部队，精神面貌和军容方面自是无可挑剔

英国驻沪领事阿礼国对此倍感意外，以前他在沿海地区见到的都是纪律涣散，大烟抽到连走几步路便气喘吁吁，已经烂到根子里，压根没有军人样子的清军兵勇

这些清朝官员口中的反贼，要比清政府的正规军士兵，看起来更像是合格的军人

通过迎立两侧的北殿圣兵，阿礼国等人似乎理解了为什么这支名为天国天军的部队，有如天降一般，突然出现在江南地区，并占领了沿途扬子江两岸几乎所有的大城市

不多时，彭刚已经携北殿政要出现在汉阳门城门口，迎接英吉利、法兰西、美利坚三国来访使团，及三国洋行的商业代表

为了方便带货，彭刚身上已经换上了一身华丽的江宁云锦龙袍

此云锦面料为洪杨等人攻陷江宁，从江宁织造局所获

定鼎天京的洪秀全高兴之下给神天小家庭的兄弟每个人都赏了些制作龙袍

彭刚也有幸分到了些云锦料子，遗憾的是料子不多，堪堪只够做一件用来撑门面的云锦龙袍

以彭刚为首的北殿代表的精神面貌与阿礼国等人此前接触的清军官僚大不相同

彭刚等人不卑不亢，大大方方，不避讳同他们进行直接接洽

阿礼国隐约意识到这次他们面对的不是预想中腐朽自大怯懦的满清官僚，而是一支军容严整、充满草莽锐气的军队，以及一位气质截然不同、目光如电的年轻统治者

外交场合素来以实力为尊，阿礼国理所当然地带着英吉利使团的代表，最先上前，依照“文明世界”的外交礼节，脱帽向彭刚致意

出乎阿礼国意料的是，彭刚居然没有要求他们行跪拜礼

不仅满清执着于跪拜礼，就连此前阿礼国专程到天京拜访的天王、东王他们，也态度十分坚决地要求英吉利使团向天王和东王跪拜行礼

为此阿礼国和天京方面闹得不是很愉快

或许这位北王，要比天国其他的王爷务实，更容易沟通交流，阿礼国心里这么想着

“北王殿下，我怀着无比崇高的荣誉，以大不列颠及爱尔兰联合王国女王维多利亚陛下特命全权使者的身份觐见我无比荣幸地向殿下转达我国君主最诚挚的问候以及最热烈的友谊保证”阿礼国用英语向彭刚致以问候

阿礼国言毕，一旁的通事战战兢兢地上前，准备翻译

不过接下来发生的一幕让所有在场的人，无论是中国人还是西洋人，都惊得目瞪口呆

彭刚微微颔首，瞥了一眼阿礼国身侧留着辫子的通事，用英语开口说道：“英吉利、法兰西、美利坚的绅士们，我作为这片土地的主人，欢迎你们的到访”

阿礼国说话的语速较快，老实说阿礼国的这句话彭刚没有完全听懂，只听清了一些主要的单词

但这已经足够了，外交场合见面的第一句话，即使彭刚不会英语，也能猜得出对方说的是什么

旋即，彭刚又用法语向法兰西驻沪领事敏体尼道了声你好

彭刚的英语水平不低，至于法语，一句你好，已经占据了彭刚五分之一的法语词汇量

法兰西驻沪领事敏体尼闻言嘴微微张开，手中的海狸皮礼帽差点掉在地上，幽蓝的眼睛里充满了极度的震惊与困惑，他下意识地调整了一下自己的白手套，怀疑自己出现了幻听

反应过来后，敏体尼露出满意骄傲的神色

此时的法语影响力要强于英语，尤其是在欧洲，法语是欧洲外交场合的官方用语

沙俄的贵族甚至不屑于说俄语，视俄语为贱民使用的语言，耻于甚至干脆不会说俄语，以会说法语为荣

克里米亚战争期间，贵族出身的俄军军官甚至出现过因不会讲俄语无法与俄军基层军官士兵直接沟通的奇葩景象

彭刚用法语向他问好，虽然只是简单的一句你好，但却极大地满足了敏体尼等法兰西使团成员的虚荣心，认为这是一个很好的开始，纷纷对接下来的接洽充满了期待