第258章 城东郑家船行

粮队出了青屏山北坡，地势一路往下。

走了两天半，官道两旁的积雪比山上薄了不少，车轮碾过去不再打滑，速度提了起来。

第三天午后。

前方斥候回报，信阳城在望。

顾长生策马行至队伍前列，勒缰远眺。

城墙灰扑扑一条线横在平原尽头，城东方向隐约能看见密密麻麻的桅杆，高高低低戳在天际线上。

河面上有船在动，桅杆间偶尔能看见纤夫的身影。

顾长生的目光在河面上停了一息。

能走船。

徐奉先策马跟上来：“帝君，前面就是信阳了，要不要派人先去城门递帖子？三万石粮进城存放，总比露天安全。”

“不进城。”

徐奉先愣了一下。

三万石粮不进城？那存哪儿？

“信阳知府什么底细？”

徐奉先摇头，但顿了一下又说：“不过末将倒听押粮的老兵提过一嘴，信阳码头那边有几家大商号，地方够大，后头直通河道，比城里官仓进出方便。”

“三万石粮进了城，门一关，主动权就不在我手里了。”顾长生语气平淡，“粮食放城外，随时能走。”

徐奉先拱手应了。

“末将这就带人去码头方向找落脚的地方。”

“去吧，最好找码头附近有没有能落脚的大院子，要能停得下粮车，最好离码头近。”

“是！”

徐奉先带着几个亲兵打马先行。

墨鸦从队伍侧翼靠过来，换了一身灰布短打，头发用布巾裹着，腰间别了把短刀，看着像个走南闯北的镖师。

顾长生扫了她一眼。

“换好了？”

“嗯。”

“汝水眼下的水况，各段结不结冰，码头上能调多少船，什么船型，载重多少，纤夫船工的行情价格，全给我问清楚。”

墨鸦一一记下。

“还有一条。”顾长生补了一句，“对外只说是商队采买，别暴露身份，信阳这地方水深，没摸清底细之前，越低调越好。”

“明白，帝君。”

“快去快回，天黑之前我要听汇报。”

墨鸦点头，招呼身后十几个换了便装的玄鸦卫，打马从侧路绕向城门方向，很快消失在官道尽头。

徐奉先办事利索。

不到一个时辰，他就带着人折回来了，马跑得一头汗。

“帝君，找着了，不过有点麻烦。”

“说。”

“码头西侧有座盐商旧宅，地方够大，后院直通码头，但牙行那边说，这宅子挂了半年没人接，原因是……前任主家欠了一屁股债跑了，债主隔三差五来闹，怕惹麻烦。”

顾长生嗤了一声。

“三千禁军驻进去，谁来闹？”

徐奉先张了张嘴，随即自己笑了：“末将多虑了，这就去办。”

“等等。”

徐奉先刚拨转马头，又被叫住了。

“办完手续之后，把院子里外翻一遍，地窖、暗道、夹墙，有没有藏东西的地方，全部检查清楚。”

“末将明白！”

这回徐奉先真跑了。

下午申时。

粮车一辆接一辆驶入大院。

院子确实够大，六间库房塞满了还剩不少粮袋，徐奉先让人把两个侧院的空房也腾出来，地上铺了油布防潮，粮袋码得整整齐齐。

禁军分成三班轮值，院墙四角各设一个哨位。

玄鸦卫没进院子，散在外围暗处布防，从外面看，这座宅子跟普通商队落脚没什么区别。

顾长生在院门口，站定。

“这么大阵仗，信阳知府最迟明天一早就会派人来。”

徐奉先跟在后头，搓了搓手。

“帝君，要不末将先派人去官面上探探底？”

“不急。”

“三万石粮过境，瞒不住，他不来找我，才有问题。”

徐奉先琢磨了一下。

“末将明白，先把院子守严实。”

门外。

人群里，钱谷混在看热闹的百姓当中，一双眼睛却精得很。

他没看粮车，他在看人。

前后禁军甲胄鲜明，这阵仗信阳城十年没见过了，老百姓挤在城门洞子里伸着脖子数车。

但真正让他后背发凉的，是队伍两侧那些不起眼的灰衣人。

玄鸦卫。

等粮车全部过完。

钱谷转身，混进人流里，脚步不快不慢地往城内走。

拐了两条巷子。进了一扇不起眼的侧门。

他家老爷已经在等他了。

同一时刻。

码头。

墨鸦带着两个伙计在码头上转了半圈，最后在一个修船的棚子前停下来。

棚子里坐着个老船工，六十来岁，脸上的褶子比核桃还深，正拿着刨子修一块船板。

“老伯，打听个事儿。”

老船工抬头瞄了她一眼，继续刨木头。

“问啥？”

“我们东家想往北边运一批货，走汝水，不知道这时节河面情况怎么样？”

老船工手上的动作停了一下。

“多大的货？”

“不少。”

墨鸦笑了笑，“得用大船。”

老船工把刨子放下，拍了拍手上的木屑。

“信阳这一段没问题，水深丈余，别说大船，楼船都跑得动，往北到汝阳，河面宽，水流缓，腊月前冻不了。”

“再往北呢？”

老船工嘬了一口旱烟，摇了摇头。

“过了陈留就不好说了，年年这个时节，陈留往北有一段浅滩，三十来里长，岸边结冰，主航道有时候也会冻上薄冰。”

“今年呢？”

“今年冷得早，不好讲。”老船工伸手比划了一下，“前几天有船从北边回来，说主航道还能走，但能不能过得看老天爷给不给面子。”

墨鸦记下了，又问：“码头上能租到多少条大船？平底的，吃水浅的那种。”

“姑娘，冬天谁跑船啊？”

“大部分船主都歇了，船拴在码头上落灰呢。”

老船工把刨子放下，打量了她两眼，眼神里多了点警惕。

“姑娘，你问这些做什么？冬天码头上来打听船的，不是官面上的人就是想干歪事的。”

墨鸦笑了笑。

她从袖子里摸出一小锭银子搁在船板上，又从怀里掏出一张盖了商号印的货单晃了一下。

“我们东家是外地来的，做南北货生意，这是汝阳那边接货的单子，您看看？”

老船工瞄了一眼银子，又瞄了一眼货单，神色松了松。

“出高价的话……把码头上所有愿意出船的都算上，大型平底货船，撑死五十条。”

“五十条船，一趟能运多少货？”

“平底大船，一条装个五六百石不成问题。”

墨鸦在心里算了一下，五十条船，每条五百石，两万五千石，不够。

“如果加钱，能不能多凑一些？”

老船工嘿嘿笑了一声。

“姑娘，这码头上的船就这么多，又不是地里的庄稼，加钱就能长出来。”

墨鸦没急，顺着话头问：“那平时冬天码头上的船都归谁管？闲着也是闲着，总有人愿意赚这个钱吧？”

老船工磕了磕烟杆，往城东方向努了努嘴。

“城东郑家船行手里压着十几条大船，人家跟官面上有来往，不差你这点租金。”

墨鸦的笑容没变，但眼底闪了一下。

郑家。

“多谢老伯。”

她起身离开，脚步比来时快了几分。